Eski Mısırlılar canlı babun ve tütsü gibi egzotik malları elde edebilmek için kilometrelerce yol katettiler. Punt diyarı yani Tanrı’nın ülkesini bu tür mallar için sürekli ziyaret etmekten vazgeçmediler. Punt diyarı yüz yılı aşkın bir süredir araştırmacılar için gizemini koruyan bir konuydu.
Dartmouth Koleji’nden bir ekip, Punt’tan kaynaklandığına inanılan Mısır mezarlarında ve tapınaklarında bulunan mumyalanmış babunların coğrafi konumunu izleyerek eski Mısırlıların ‘Tanrı’nın Ülkesi’ dediği yeri bulmak için yola çıktı.
Araştırmacılar, Mısır’da ortaya çıkarılan 3.300 yaşındaki mumyalanmış babunları analiz ettiler ve örnekleri Afrika’nın bazı bölgelerinde yaşayan modern hayvanların doku örnekleriyle karşılaştırdılar.
İncelemenin ardından ekip, mumyalanmış babunların bir kısmının Mısır dışında ve muhtemelen Eritre, Etiyopya veya Somali’de doğduğunu ve Punt’un yerini daralttığını buldu.
Eski Mısırlılar, Papio hamadryas babunlarının kutsal hayvanlar olduğuna inanıyorlardı ve onları sanat ve dinde sembol olarak kullanıyorlardı.
Bu tür, kuyruğu vücudunun sağına kıvrılmış şekilde oturur pozisyonda mumyalanan türlerdendi.
Başka bir tür olan Papio Anubis veya Olive maymunu da mumyalanmıştı, ancak tipik olarak çok daha az özen gösterecek şekilde büyük bir kozaya sarılmıştı.
Bununla birlikte, babunlar Mısır’a özgü değildi, farklı ülkelerden – özellikle Punt’tan toplandıkları yerlerdi.
Antik Punt, tümü Mısır’da bulunmayan tütsü, altın, leopar derileri ve yaşayan babunlar gibi egzotik eşyalarla doluydu.
Bilim adamları, Punt’un Afrika veya Arabistan’da Güney Kızıldeniz bölgesinde bir yerde bulunduğunu düşünüyorlar, ancak 150 yıldan fazla bir süredir tam yerini tespit edemiyorlardı.
Dartmouth Koleji’nden Charles Hansen Antropoloji Profesörü olan baş yazar Nathaniel J. Dominy şunları söyledi: ‘İki bağımsız varlık olan Mısır ve Punt arasındaki uzun mesafeli deniz yolculuğu, insanlık tarihinde önemli bir kilometre taşıydı çünkü deniz teknolojisinin evrimine öncülük etti.
“Babunlar da dahil olmak üzere egzotik lüks malların ticareti, erken denizcilik inovasyonunun arkasındaki motordu.”
Çalışma için ekip, Yeni Krallık döneminden (MÖ 1550 – MÖ 1069) ve Ptolemaik dönemden (MÖ 305 – MÖ 30) olanlara odaklanarak Mısır’da ortaya çıkarılan 155 mumyalanmış babunu analiz etti.
Ayrıca, Punt için varsayılmış her konumu dahil etmek için doğu Afrika ve güney Arabistan’daki 77 yerden 155 modern babunundan doku örnekleri kullandılar.
Dominy, ‘Pek çok bilim insanı Mısır ve Punt arasındaki ticareti, binlerce yıldır jeopolitik servetleri şekillendirecek olan baharat yolu olarak bilinen bir ticaret ağındaki ilk uzun denizcilik adımı olarak görüyor’ dedi.
Diğer bilim adamları, Mısır-Punt ilişkisini ekonomik küreselleşmenin başlangıcı olarak tanımlayarak bunu daha basit bir şekilde ifade ettiler.
Babunlar bu ticaretin merkezinde yer aldı, bu nedenle Punt’un yerini belirlemek önemlidir. 150 yılı aşkın süredir Punt coğrafi bir gizem olmuştur.
Analizimiz, mumyalanmış babunların bu kalıcı tartışmayı bilgilendirmek için nasıl kullanılabileceğini gösteren ilk incelemedir. ‘
Oksijen ve stronsiyum izotop bileşimleri, Mısır’daki Yeni Krallık ve Ptolemaik bölgelerden elde edilen örneklerin coğrafi kökenlerini tahmin eden izotopik haritalama adı verilen bir yöntem kullanılarak mumyalanmış babunlardan ölçüldü.
Ekip, stronsiyumu analiz etmeyi seçti çünkü bu, ana kayada bulunan kimyasal bir elementtir ve onları Punt’un coğrafi konumuna yönlendirebilir.
Ekip, stronsiyum aşındıkça, bileşimi toprağa ve suya emilir ve besin ağına girer.
‘Hayvanlar suyu içip bitkileri, dişlerini, saçlarını ve kemiklerini yerken, sırasıyla geçmişte ve en yakın zamanda yaşadıkları yeri yansıtan coğrafi bir imza kazanır.
Babunlar hayatta kalmak için her gün su içmelidir ve vücutları, manzarada bulunan suyun oksijen bileşimini yansıtır.
Bir hayvanın yetişkin dişlerinin minesi, aynı zamanda, dişler yaşamın erken döneminde oluştuğunda, çevresinin eşsiz stronsiyum bileşimini içerir.
Araştırmacılar, “ Aksine, saç ve kemiğin beslenme davranışının önceki aylarını (saç) veya yıllarını (kemik) yansıtan izotop imzaları var ” dedi.
“Stronsiyum gibi, suyun oksijen bileşimleri (özellikle izotoplar) coğrafi konuma göre de değişebilir, ancak araştırmacılar bu kategorideki örneklerden elde edilen verilerin yetersiz olduğunu ve yalnızca Mısır’a özgü değerleri yansıttığını buldular.”
İncelemenin sonuçları, Yeni Krallık döneminden iki mumyalanmış P. hamadryas babununun Mısır dışında doğduğunu ortaya koyuyor.
Ekip, büyük olasılıkla Eritre, Etiyopya veya Somali’deki bir yerden geldiklerini belirtiyor.
Veriler ayrıca, hayvanların Mısır’a geldikten kısa bir süre sonra öldüğünü, çünkü emayelerinde ve saçlarında ülkeden içme suyunun oksijen izlerine sahip olmadığını gösteriyor.
Bununla birlikte, Ptolemaik dönemden beş mumyalanmış P. anubis türü, bir Mısır kökeniyle tutarlı olan stronsiyum seviyelerini yansıtıyordu.
Ekip, bunun ‘muhtemelen Kızıldeniz’in kuzeybatısındaki Aşağı Mısır’da eski bir başkent olan Memphis’te, şu anda babunlar için tutsak bir üreme programı hakkında kışkırtıcı ipuçları sağlıyor’ diyor.
