2011 yılında Berenice limanında bulunan yüzlerce hayvan iskeleti buranın bir evcil hayvan mezarlığı olarak kullanıldığını düşündürmüştür. Hayvanların boynundaki tasma ve benzeri eşyaların varlığı burada ki hayvanların özel olduklarına işaret ediyor.
Site daha önce bulunsada mezarlığın amacı gizemliydi. Şimdi, ayrıntılı bir kazı, yaklaşık 600 kedi ve köpeğin mezarlarını ve bu hayvanların değerli evcil hayvanlar olduğuna dair güçlü kanıtlar ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, bu durumun, siteyi bilinen en eski evcil hayvan mezarlığı haline getireceğini savunuyor ve modern evcil hayvan kavramının antik dünyaya yabancı olmadığını öne sürüyor.
Winnipeg Üniversitesi’nde zooarkeolog Michael MacKinnon, geçmiş Akdeniz’de hayvanların rolünü araştırmış ancak yeni çalışmaya katılmamış bir zooarkeolog, “Böyle bir mezarlığa hiç rastlamadım. Ailenin bir parçası olarak evcil hayvan fikrine antik çağda ulaşmak zor, ama bence onlar burada [aile] idi” dedi.
Arkeozoolog Marta Osypinska ve Polonya Bilimler Akademisi’ndeki meslektaşları, mezarlığı 2011 yılında şehir duvarlarının hemen dışında, Roma çöplüğünün altında keşfettiler. Mezarlık, Berenice’nin hareketli olduğu MS birinci ve ikinci yüzyıllar arasında kullanılmış gibi görünüyor. Hindistan, Arabistan ve Avrupa’dan fildişi, kumaş ve diğer lüks malların ticaretini yapan bir Roma limanıydı.
2017’de Osypinska’nın ekibi, evcil hayvanlar gibi bakıldığı anlaşılan yaklaşık 100 kadar hayvanın (çoğu kedi) kalıntılarını ortaya çıkardığını bildirdi. Ancak sitenin kesin yapısı net değildi. Kahire’deki Amerikan Üniversitesi’nde eski Mısır hayvanları konusunda uzman olan Salima Ikram, o zamanlar kemiklerin çöp olarak atılmış olabileceğini söyledi.
Osypinska ve meslektaşları, bölgedeki 585 hayvanın kalıntılarını kazdılar ve kemikleri ayrıntılı olarak analiz ettiler. Bir veteriner, ekibe sağlık, diyet ve ölüm nedenini belirlemede yardımcı oldu.
Hayvanlar, iyi hazırlanmış çukurlara nazikçe yatırılmış gibi görünüyor. Osypinska, birçoğunun “bir tür lahit oluşturan” kumaş veya seramik parçalarıyla kaplandığını söylüyor. % 90’dan fazlası kedilerdi, çoğu demir tasmalar ya da cam ve kabuklarla işlenmiş kolye takıyordu. Büyük bir kuşun kanadına bir kedi yerleştirildi.
Ekip , İsrail’deki Ashkelon bölgesi gibi eski hayvan gömme yerlerinde görülen mumyalama, kurban veya diğer ritüel uygulamalara dair hiçbir kanıt bulamadı. Berenice’de hayvanların çoğu yaralanma veya hastalıktan ölmüş gibi görünüyor. Bazı kedilerin bacakları kırık veya düşmelerden veya bir atın tekmelenmesinden kaynaklanabilecek kırılmalara sahipti. Diğerleri, muhtemelen sıkışık şehirde hızla yayılan bulaşıcı hastalıklar nedeniyle genç yaşta öldü.
Mezarların sadece% 5’ini oluşturan köpekler (geri kalanı maymundur), öldüklerinde daha yaşlı olma eğilimindeydiler. Birçoğu dişlerinin çoğunu kaybetti veya periodontal hastalık ve eklem dejenerasyonu geçirdi.
Osypinska, “Çok sınırlı hareket kabiliyetine sahip bireylerimiz var” diyor. Yine de birçoğu uzun ömürlü oldu ve yaraları iyileşti. “Bu tür hayvanların hayatta kalmak için beslenmesi gerekiyordu, neredeyse dişsiz hayvanlar söz konusu olduğunda özel yiyeceklerle beslendiklerini düşünebiliriz” dedi.
İnsanların hayvanlara bu kadar iyi bakmaları, özellikle neredeyse tüm kaynakların ithal edilmek zorunda kaldığı zorlu bir bölgede – ve bir çok modern evcil hayvanı sahibinin yaptığı gibi, onları gömmek için bu kadar özen göstermeleri Berenice’nin insanlarının kedi ve köpekleriyle gerçekten özel bir bağları olduğunu gösteriyor.
Ekip geçen ay Dünya Arkeolojisi’nde araştırmalarını sonuçlandırdı. Osypinska, “Bunu tanrılar veya herhangi bir faydacı fayda için yapmıyorlardı. İnsanlar ve evcil hayvanları arasındaki ilişkinin bugün gördüğümüze “şaşırtıcı derecede yakın” olduğunu savunuyor”
Ikram ikna oldu. “Burası bir mezarlık” diyor. “Ve Berenice sakinlerine ve onların hayvanlarıyla ilişkilerine ilginç bir ışık tutuyor.”
Arkeolog Wim Van Neer de aynı düşüncede. Berenice de dahil olmak üzere antik dünyadaki insanlar ve hayvanlar arasındaki ilişkiyi inceleyen Belçika Kraliyet Doğa Bilimleri Enstitüsü’nden görevli Van Neer, “Yakalı bir kedi hiç görmedim” dedi.
Yine de, Berenice halkının kedilerine ve köpeklerine mantıksız nedenlerden dolayı değer vermelerinin mümkün olduğunu söylüyor. Bir limanın farelerle dolup taştığını ve kedileri değerli bir çalışan hayvan haline getireceğini belirtiyor. Ve sitedeki yavruların birkaçı günümüzün oyuncak ırklarına benzeyen küçük köpekler olsa da ve bu nedenle muhtemelen kucak köpekleri gbi çok az işe yarıyorlardı, daha büyük köpekler evleri koruyabilir ve çöpleri tüketebilirdi. Bunun sadece sevgi dolu bir ilişki olduğuna inanmıyor.
Osypinska, yeni çalışmanın diğer arkeologları evcil hayvanların incelenmeye değer olduğuna ikna edeceğini umuyor. “İlk başta, bazı çok deneyimli arkeologlar beni bu araştırmadan caydırdı. Evcil hayvanların eski insanların yaşamlarını anlamanın mümkün olmadığını söylüyorlardı. Umarım çalışmalarımızın sonuçları buna değdiğini kanıtlar” dedi.
