İnsan evriminin bir halkasını oluşturan Homo erectus, Homo sapiens (modern insan) benzer vücut yapısına ve davranışına sahip ilk örneği teşkil eder. Evrimin ilk halkası diyeceğimiz Homo erectus’un yaşı ile ilgili son çalışma Nature dergisinde yayınlandı.
Günümüze kadar Homo erectus‘a ait 1970’lerde elde edilen bir kafatası parçasının iki milyon yıl öncesine dayandığı belirlendi. Bu kafatasından önce elde edilen buluntunun tarihi 1.78 milyon yıldı.
Kenya‘da keşfedilen kafatası parçasının yaşı Arizona Eyalet Üniversitesi’ndeki paleoantropologlar tarafından ilk keşfedildiği yerde radyometrik olarak kayaları tarihlendirerek belirlediler. Paleoantropologlar, Afrika’daki sahneyi araştırırken, çoğu memelilerden oluşan diğer omurgalıların fosilleşmiş dişlerini de ortaya çıkardı ve bu da, bir zamanlar Home erectus’un yaşadığı eski çevreye bir göz atmalarına izin verdi.
1974’te Kenya’nın Doğu Turkana kentindeki Turkana Gölü yakınlarında keşfedilen kafatası kemiğine KNM-ER 2598 olarak adlandırıldı.
Arizona Eyalet Üniversitesi’nden Maryse Bierna konu ile ilgili “Analizimiz, çevrenin otlaklar gibi açık ortamlarda yaşamayı tercih eden çok sayıda otçul içerdiğini gösteriyor” dedi.
Nature dergisinde yayınlanan araştırmaya göre kemik, “lambdoidal sütür ve ayırt edici Homo erectus benzeri oksipital torus bölümleri de dahil olmak üzere merkezi oksipital kemiğin çoğunu koruyan kalın bir hominin kafatası parçası”
Tarih boyunca çok sayıda tanınmış Homo erectus keşfi vardır.
Gürcistan, Drimolen’den gelen DNH 134 neurocranium, 1.78 milyon yıl öncesine dayanan bilinen en eski Homo erectus örneği olarak kabul edildi.
1970’lerin araştırmacıları kemiğin nerede bulunduğunu işaretleseler de, Arizona Üniversitesi liderliğindeki ekip, Doğu Turkana ABD’deki New Jersey boyutuna benzediğinden ve arazinin çoğu zaman içinde değiştiğinden, tam yerini bulmak için Google Earth görüntüleyiciyi kullandı.
Ekip, uydu verilerini ve havadan görüntüleri kullanarak, orijinal sitenin konumunu yeniden oluşturmayı ve fosillerin yaşını belirlemek için daha geniş bir bağlama yerleştirmeyi başardı.
Bu eski homininlerin herhangi bir DNA’sı Dünya’dan çoktan ayrıldığı için, araştırmacılar bir sonraki en iyi şeyi yani kayalar ve antik volkanik külleri analiz ettiler
Kafatası örneği, orada yıkanmış olabilecek daha genç bir fosil çıkıntısı kanıtı olmayan bir yerde bulundu, ancak radyometrik tarihleme enkazın yaklaşık iki milyon yaşında olduğunu gösteriyor.
Ekip, sadece 50 metre içinde iki yeni örnek keşfetti: bir kısmi pelvis ve bir ayak kemiği.
Bu kemikler aynı Homo erectus’a aitse, o zaman kayıtlarda bulunan hominidlere ait en eski postkraniyal fosiller olacaktı.
ASU’dan paleoantropolog Ashley Hammond, SYFY WIRE’a şunları söyledi: “Homo erectus yaklaşık 2 milyon yıl civarındaydı ve farklı zaman aralıklarında diğer birkaç hominid türle birlikte yaşadı. Doğu Turkana, birden fazla insansı türün örtüştüğünü bulduğumuz bir yerdir, bu nedenle bu saha konumu, bu türlerin sempatik olarak nasıl bir arada yaşadıkları hakkında daha fazla bilgi sağlama potansiyeline sahiptir.”
