Arkeologlar, bir eğitim merkezi inşası öncesi Leicester Katedrali bahçesinde kazı yaparken , İngiltere’de şimdiye kadar keşfedilen en büyük toplu mezar çukurlarından birini ortaya çıkardılar.
Arkeologlar, başlangıçta 123 kişinin kalıntılarının bulunduğu bu 12. yüzyıl mezar çukurunun Kara Veba kurbanı olduğundan şüphelendiler; ancak radyokarbon tarihlemesi, mezarların hastalıktan yaklaşık 150 yıl öncesine ait olduğunu ortaya koydu.
Araştırmacılar, mezarın büyüklüğüne rağmen herhangi bir şiddet belirtisine rastlanmaması nedeniyle ölümlerin kıtlıktan mı yoksa hastalıktan mı kaynaklandığını sorguladılar. Şimdi böylesine ani bir toplu ölüm olayına neyin yol açtığını anlamaya çalışıyorlar.
Leicester Üniversitesi Arkeoloji Hizmetleri Proje Sorumlusu Mathew Morris liderliğindeki ekip, çukurun üst üste gelen üç tortuyla hızla dolduğu sonucuna vardı.
Morris, The Guardian’da yayınlanan bir röportajda , cesetlerin arabalarla getirilip kısa bir süre içinde kuyuya atılmış gibi göründüğünü belirtti. Gömülü bireylerin Leicester’ın ortaçağ nüfusunun yaklaşık yüzde 5’ini temsil ettiğini tahmin etti.
Anglosakson Kronikleri, 10. yüzyılın ortalarından 12. yüzyılın ortalarına kadar İngiltere’de büyük salgın hastalıklardan ve ateşlerden, şiddetli ölümlerden ve açlık ve kıtlıktan kaynaklanan sefil ölümlerden defalarca bahsediyor, dedi Morris. “Bu toplu cenaze töreni bu zaman dilimine uyuyor ve o zamanlar ülke çapında neler yaşandığına dair fiziksel kanıt sağlıyor.”
Toplu ölümlerden sorumlu olabilecek patojenleri bulmak için örnekler Londra’daki Francis Crick Enstitüsüne gönderildi. Giysi kalıntılarının olmaması, cesetlerin bilinçli bir şekilde hazırlandığını ve cenaze törenlerinin acil durumlarda bile toplumsal örgütlenmeye işaret ettiğini gösteriyor.
Mezar çukuru, 2012 yılında Richard III’ün kalıntılarının bulunmasının ardından bir miras öğrenme merkezi için yapılan çalışmalar sırasında keşfedildi.
Leicester Katedrali’nin bir ibadethane, hacılar için bir varış noktası ve bir turist varış noktası olarak kimliği, Kral Richard III’ün kalıntılarının Leicester’daki bir otoparkta bulunmasıyla kökten değişti. 2015 yılında bedeni Leicester Katedrali’nde özel olarak inşa edilmiş bir mezara yeniden gömüldü ve kiliseye gelen ziyaretçi sayısında artışa neden oldu.
Ziyaretçi akınına ayak uydurmak için yetkililer, katedralin bahçelerinde bir miras öğrenme merkezi inşa etme planlarını onayladı. Arkeologlar, inşaat öncesinde alanı kazmak için getirildi ve sekiz yüzyıla yayılan yaklaşık 1.200 gömü ortaya çıkararak Leicester’ın geçmişine benzersiz bir bakış sundular.
Kapak Fotoğrafı: Mathew Morris / ULAS
