İnsan, tarih sahnesine çıktığı andan itibaren yeryüzüne izler bırakmaya başlamıştır. Diğer yaşam formlarından insanı ayıran en önemli özellik ürettiği maddi kültür varlıklarıdır. Kullandığı dil, yerleşik düzenle birlikte gelişen mimari yapılar, yeme içme için kullanılan çanak çömlekler, tarımsal ve hayvansal üretim araç ve gereçleri bu maddi varlıklara örnek teşkil eder.
İnsan evladı, sadece maddi kültür varlıklarını ortaya çıkarmamış, zaman içerisinde oluşan öbür dünya ve yaratıcı düşüncesinin getirdiği soyut kültür varlıklarını da üretmiştir. Atalara saygı, ölüm sonrası dünya için hazırlıklar ve en önemlisi de kaybettikleri yakınları için düzenlenen cenaze ritüelleri, mezarlar…
Afrika’nın En Eski Cenazesi Mtoto Çocuğu
Artık iyi bilinmektedir ki, insan Afrika’da ortaya çıkmış ve yeryüzüne bu kıtadan dağılmıştır. Dolaysıyla, insanlık tarihine ait tüm ilklerde Afrika’da görülmektedir. Bu ilklerden birisi de en eski cenaze ve mezar buluntusudur.
Afrika’nın en eski cenazesi Kenya’da keşfedildi. Homo Sapiens ırkının en eski cenazesi Kenya’daki Panga ya Saidi arkeolojik sahasında, “Mtoto” (“çocuk” anlamına gelen Swahili) lakaplı 2.5 ila 3 yaşındaki bir çocuğa ait.
Nature‘de yayınlanan makalede bölgedeki kazıların 2010 yılında başladığı ve şimdiye kadar, Afrika arkeolojisinin Orta Taş Devri ve Geç Taş Devri dönemlerini kapsayan 78.000 ila 500 yıl öncesine ait insan işgalinin bir kaydını ortaya çıkardığı bilgisine yer veriliyor. Makalede, Mtoto’nun cenazesinin kazı alanının tabanına doğru uzandığı ve ilk önce çevreden farklı bir renkte tortu içerdiği için fark edildiği makale yazarları tarafından not düşüldü.
Mtoto’nun cenazesi kalabalık bir grup tarafından gömülmüş
theconversation‘da yer alan haberde, araştırmacılar şunlara değindi. Mtoto’nun cenazesinde yapılan ilk incelemede yüksek derecede bozulmuş kemik ortaya çıktı. Malzemenin o kadar kırılgan olduğunu ve standart kazı tekniklerinin uygun olmadığını çabucak fark ettik. Bunun yerine, tüm mezar çukuru tek bir tortu bloğu olarak kaldırıldı ve İspanya’nın Burgos kentindeki İnsan Evrimi Ulusal Araştırma Merkezi’ne (CENIEH) gönderildi.
Birkaç ay süren özenli laboratuvar kazısı, Mtoto’nun sağ tarafında yattığını ve dizlerinin göğsüne doğru çekildiğini ortaya çıkardı. İskelet makul derecede sağlamdı, bu da çevredeki çökeltinin ayrıntılı analizinin yanı sıra vücudun dolu bir mezar içinde ayrıştığını ima ediyordu. Bazı kemiklerin yer değiştirmeleri, Mtoto’nun üst gövdesinin ya bir tür bozulabilir malzemeyle, muhtemelen deriyle ya da bitki örtüsüyle sıkıca örtüldüğünü ya da mezarın cenaze töreni sırasında yoğun bir şekilde tortu ile dolu olduğunu gösterdi.
Şaşırtıcı bir şekilde, Mtoto’nun kafasının mezardaki çabuk bozulan malzemelerle desteklenmiş olabileceğine dair kanıtlar bulundu. Vücuda göre döndürülmüş olarak bulundu, yastıklama bozulduğunda görülen yaygın bir olay – boşluk bırakarak. Açıkça, Mtoto, gömülmeden önce muhtemelen üst gövdesi örtülü ve başı yastıklı olarak dikkatlice bir mezara yerleştirildi. Kanıtlar, Mtoto’nun vücudunun kasıtlı olarak, bir tür topluluk katılımı veya cenaze töreni ile gömüldüğünü gösteriyor. Kesinlikle ceset terk edilmedi veya sel gibi jeolojik süreçlerle kazara gömülmedi.
Mtoto cenazesi bizlere neler kazandırıyor
Bu bize atalarımız hakkında ne söyleyebilir? Avrasya’da, hem Homo Sapiens hem de Neandertaller, ölülerini en az 120.000 yıl öncesinden kalma yerleşim yerlerine gömdüler. Kıtanın “ modern insan davranışının ” ortaya çıkışındaki merkezi önemi göz önüne alındığında, Afrika’daki en eski cenaze töreni neden bu kadar sonra gerçekleşti? Bir olasılık, 78.000 yıl önce Afrika nüfusunun ölülerine farklı davranmasıdır.
Afrika’daki daha önceki popülasyonların eti vücudun kilit kısımlarından, özellikle de kafatasından çıkardığına ve sadece kemikleri depoladığına dair bazı kanıtlar var. Bu süreç, defleshing ve kürasyon olarak adlandırıldı. Etiyopya, Herto’da bulunan 150.000 yıllık üç kafatasının üzerindeki kesik izleri ve cilalama bu olasılığı desteklemektedir. Ölülere yönelik bu özel muamelenin keder veya yasla ilişkilendirilmiş olması mümkündür.
Ayrıca yanlış yerlerde erken insan bedenleri arıyor olabiliriz. Çoğu arkeolojik kazı, yerleşim yerlerinde gerçekleşir. Daha önceki kültürler cesetleri bu alanlardan uzaklaştırırsa, arkeolojik olarak görünmez olurlar. Örneğin, cesetler, cenaze saklama olarak bilinen bir uygulama olan mağara çatlakları veya oyuklar gibi doğal yerlerde bırakılmış olabilir .
Cenazeyi önbelleğe almanın kesin kültürel önemi belirsizdir, ancak uygulama eski görünmektedir. İspanya’nın Atapuerca kentindeki Sima de los Huesos’ta (Kemik Çukuru) 430.000 yıl öncesine tarihlenen büyük bir hominin kemiği konsantrasyonu da bulundu.
Mtoto’dan önce bulunan Taramsa Çocuğu
Mtoto’nun keşfedilmesinden önce, bilinen en eski Afrika cenazeleri Mısır Taramsa’da (69.000 yıl önce) ve Güney Afrika’daki Sınır Mağarası’nda (74.000 yıl önce) idi. Taramsa çocuğu, başlangıçta taş alet üretimi için kaya çıkarmak üzere kazılmış bir çukurda bulundu. Sonuç olarak bu site, cenaze önbelleğe almanın geç bir örneği olarak görülebilir. Sınır Mağarası bebeği 1941’de kazıldı ve Mtoto’dan farklı olarak kalıntıların konumu hakkında hiçbir bilgi mevcut değildi. Bu, Sınır Mağarası’ndaki kanıtları kesin bir şekilde bir cenaze töreni olarak tanımlamayı imkansız kılıyordu.
Ancak birlikte ele alındığında, kanıtlar muhtemelen Afrika cenaze törenlerinin zamanla değiştiğini gösteriyor. Bu, bazen ~ 150.000 ila ~ 80.000 yıl önce, Herto’da görülen defleshing ve kürasyondan, Panga ya Saidi, Taramsa ve Border Mağarası’ndaki cenaze saklama ve cenaze törenlerine doğru bir geçişi gösterebilir. Tüm bu mezarların daha genç bireyler içermesi de dikkat çekicidir. Muhtemelen bu antik dönemde çocukların bedenleri özel muamele görmüştür.
